Sverige vimlar av kultur med vidhängande manifestationer av alla de slag. Vem som är bäst och vackrast kan diskuteras. Störst är i alla händelser Bok & Biblioteksmässan i Göteborg.

Bertil Falck

Men början för Bok & Bibliotek var blygsam och i något skede var den till och med nedläggningshotad, men som väl var fortsatte den för att i dag vara ett oumbärligt inslag i svenskt kulturliv. Det uppmärksammade Kunskapspriset 2007 med att ge Bok & Bibliotek 250 000 kronor med följande motivering: ”För att bok- och biblioteksmässan i Göteborg under mer än 20 år har utvecklats till en enastående mötesplats för kunskapsspridning. Mässan har med sitt oerhört omfattande seminarieprogram, med sin stimulerande kulturmiljö och med hjälp av en intensiv mediebevakning lyckats engagera en stor andel av svenskarna för kunskap och det skrivna ordet.”

Kultur ska skapas utav glädje
Nästa år kommer Bok & Bibliotek att fira 25 år. Som den del i det firandet har mässan givit en skribent i att uppdrag att skildra det vatten som runnit under broarna under det kvartsseklet. För att gå den historiken lite i förväg träffade Kunskapsprisets utsände Bertil Falck, styrelseordförande i Bok & Bibliotek och en av mässans båda grundare. Han tar emot i sitt kontor en trappa upp i Svenska Mässans lokaler i Göteborg med en insiktsfull utsikt över såväl Liseberg, som Universeum och Världskulturmuseet.

De första åren arbetade Bertil Falck tillsammans med Conny Jakobsson med det som från början var en nästan renodlad biblioteksmässa. 1989 blev Bertil ensam i ledningen för mässan, 2000 gick VD-skapet över på Anna Falck för att bevara kontinuiteten i och engagemanget för mässan och 2007 överlät Bertil Falck sina aktier på Svenska Mässan, som nu till största delen äger Bok & Bibliotek. I dag är Bertil Falck (f. 1941) arbetande styrelseordförande för Bok & Bibliotek och det tänker han fortsätta med under ytterligare några år.

Bok och Bibliotek pågår under fyra mycket intensiva dagar i slutet av september varje år – årets mässa hålls 25–28 september – men vad gör personalen på Bok & Bibliotek resten av året?

¬– De som kommer till mässan tror kanske att det mesta står kvar på ungefär samma sätt som året innan. Inget kan vara mer fel. Till att börja med arbetar vi med att sälja utställningsplatser till omkring 800 kunder. Som det nu är kommer de flesta tillbaka år från år, men så var det inte i början. Då fick vi slita hårt med att få utställare. I dag är vi lite mer av ordermottagare än säljare, men det är inget vi tar för givet utan det gäller att hela tiden vara à jour med marknaden och att inta en ödmjuk inställning så länge folk tror på oss. Förra året var det så fullt på varje kvadratmeter av mässan att vi var tvungna att säga nej till över 50 utställare.

Är det, kan man undra, inte litet för mycket tingeltangel på Bok & Bibliotek? Vad har försäljningen av sådant som T-shirts, stearinljus och tomtar med böcker och bibliotek att göra?

– Det är en återkommande kritik som jag brukar besvara med att det inte är något fel med att ha en viss bredd på utbudet. Böcker i all ära, men det är inget fel om man kan fästa blicken på en del annat också. Kultur kan vara ganska mycket som jag ser det.

En mässa för föreläsarna
Bok & Bibliotek började sitt liv som en renodlad mässa för bibliotekarier. En väldigt viktig programpunkt från allra första början var därför att erbjuda biblioteksfolket ett rikhaltigt konferens- och seminarieprogram med strävan att, som man sade internt i ledningen, ”ge ilningar i själen”. Ganska tidigt i mässans liv kom en utställningsdel med i programmet. Den innehöll framför allt sådant som var av intresse för biblioteksanställda, dvs. bokhyllor, systemvaror och en eller annan bok.

– Vårt första seminarieprogram innehöll 28 seminarier med både bredd och djup. Vi fick exempelvis hit Isaac Bashevis Singer, Michael Ende och Neil Postman. Vi hade kanske räknat med några tusen besökare det första året. Det kom 5 000 och vi insåg att vi hade hittat ett koncept som det gick att bygga vidare på.

Mässans andra år hade man bytt namn och böckerna fick där komma med tillsammans med biblioteken; Bok & Bibliotek var född. Utställningsytan det andra året var mer än fördubblad och besökstalet femfaldigades. Detta andra år hade man en blivande nobelpristagare bland föreläsarna – Doris Lessing ¬– och seminarieprogrammet var mycket större än år ett.

– Ibland gör man bokmässor med ett eller annat seminarium. Vi har i stället vänt på kuttingen och gör seminarier med vidhängande utställning. Vi har faktiskt bildat skola för ett antal bokmässor i världen. Dit hör framför allt bokmässan i tyska Leipzig och nu i höst startar en bokmässa i Oslo med samma koncept som vi har. Tre månader in på det nya året brukar vi sitta med omkring 900 olika förslag på seminarier som vi ska hålla i. När vi är klara ska den siffran ha minskat med hälften. Det räcker nämligen inte med en god idé för att det ska bli ett mässeminarium. Det behövs att de som håller i seminariet får prata ihop sig och att de har något att säga sin publik. Totalt innehöll förra årets Bok & Bibliotek 2 000 schemalagda program inräknat det seminarier som vi på mässan står som arrangör för. Det är inget som blir till av sig själv! Varje år brukar jag vara lika överraskad över att vi lyckas få ihop så många människor på samma ställe under så kort tid. Det är ett smärre underverk som jag ser det.

Bok & Bibliotek pågår i dagarna fyra. Med tanke på det intresse som uppenbarligen finns att arrangera seminarier och att ställa ut sina produkter kan man undra varför inte mässan blir en veckolång tillställning.

– Vi på mässan skulle inte ha något emot det, men branschen är inte lika övertygad om att det vore bra. Den har ju som bekant mer att tänka på än att ställa ut sina produkter. Den vill ju sälja också och nya produkter behöver hela tiden produceras.

Mötesplats för bokbrukare
Tveksamheten från bokbranschen gentemot Bok & Bibliotek var minst sagt stor under de första åren. 1991 hade de tvivlen växt sig så starka att många förlag inte ville vara med längre, men besökarna fortsatte att komma till mässan vilket gjorde att den kunde fortsätta. 1997 var det kris i förlagsbranschen med många avhopp från mässan det året, men även den stormen reddes ut. Just nu – peppar, peppar – ser Bertil Falck inga mörka moln på mässhimlen, men han känner att han aldrig kan slå sig till ro. Det gäller att kämpa på hela tiden.

Bok & Bibliotek är nog framför allt att se som en mötesplats mellan bokbrukare av alla de slag och från alla de håll. Enbart det förhållandet att omkring 1 000 journalister kommer till mässan och stannar på den under ett antal dagar säger väl ganska mycket om hur viktig den är och, framför allt, vilket genomslag den har i svenska medier. Till dessa 1 000 ska läggas 100 gånger fler mässbesökare. Det är nog max för vad mässan logistiskt sett klarar av.

Att Kunskapspriset i kategorin näringsliv 2007 gick till Bok & Bibliotek var väl för de flesta ingen större överraskning. Kanske inte heller för Bertil Falck, men det gjorde inte glädjen mindre över utmärkelsen med vidhängande skulptur av Bertil Vallien och med hela 250 000 priskronor på toppen.

– Vi blev väldigt stolta på Bok & Bibliotek över att få Kunskapspriset. Vi ser det som en stor ära. Prispengarna vi fick ska vi använda till att åka till Riga med hela personalen för att lära oss mer om lettisk kultur. Det beror icke minst på att Lettland är årets temaland på mässan. Rigaresan kommer därför att bli ett kunskapslyft för hela personalen på Bok & Bibliotek.

Några snabba frågor och svar till och från Bertil Falck
• Nämn en bok som betytt mycket för dig: Robinson Crusoe (1719) av Daniel Defoe
• Vad läser du för böcker för tillfället: böcker med någon historisk inriktning fascinerar mig. Just nu läser jag Mats Adolfssons bok om det upproriska Sverige, När borgarna brann (2007).
• Egna memoarer: De utkommer tidigast 50 år efter min död! Men redan till Bok & Bibliotek kommer en jubileumsbok om våra första 25 år. Det är ju en stor del av mitt liv som finns där.
• Internetsajt: Google förstås och, så klart, har vi ett abonnemang på Nationalencyklopedin på nätet.
• Fritid: Jag trivs bäst hemma. Vi har ett hus i norra Bohuslän och där trivs vi väldigt bra. Varför ut och spela golf och fiska när man kan vara hemma?!
• Motto: Det gäller att ta det med humor.