5 juni samlades vi, 13 personer från Bok & Bibliotek, på flygbusshållplatsen för vidarebefordran till Landvetter och därifrån vidare till Lettland. Flyget till Riga gick direkt och tog knappt två timmar. Vår avsikt med besöket var att lära oss om Lettland och Riga inför höstens Bokmässa. Lettland är årets temaland på Bok & Bibliotek och för många i Sverige ganska okänt – trots att vi är grannländer. Resan finansierades med de pengar vi fått som mottagare av Kunskapspriset 2008 och vi gjorde denna bildningsresa i prisets anda.

Riga.

Vi hade blivit inkvarterade på tre olika hotell, två i Gamla Stan och det nybyggda Reval Hotel Elizabete på fem minuters promenadavstånd från stadens centrum. Fina hotell samtliga.

Första dagen inleddes med en sightseeingtur med buss i Rigas centrala delar. Staden är känd för att ha världens största bestånd av byggnader i jugendstil, uppförda 1898-1915. Tyvärr är många byggnader inte restaurerade, men eftersom byggnaderna nu finns med på UNESCO:s världsarvslista kanske pengar kommer att kunna tas fram.

Efter en snabblunch på en trottoarservering i Gamla Stan fortsatte rundturen till fots. På det viset fick några av oss en två timmars guidad fotvandring och därmed inblick i byggnadernas historia.

På kvällen firade vi Sveriges nationaldag på svenska ambassaden i Riga. Bland gästerna fanns många svenska affärsmän och -kvinnor från svenska företag i Lettland. Vi träffade också lettiska författare som kommer till Bokmässan i höst samt personer som arbetar med bokmässeprojektet från Lettlands sida. För Bok & Biblioteks del knöts nya och intressanta kontakter som ser ut att kunna leda till ett fortsatt samarbete framöver.

Bok & Biblioteks personal i Riga.

Kvällen avslutades med en vandring till Gamla Stan och middag på en lettisk restaurang. Några av oss åkte upp i en av Rigas högsta byggnader, Reval Hotel, och fick se Riga lite grand från ovan i nattbelysning

Lördagen bjöd på ett lika fantastiskt väder som fredagen. De av oss som inte åkt på rundtur dagen innan gjorde det nu.

Riga och Lettland har genom åren varit ockuperade, både av väst- och östmakter. Landet har tillhört såväl Sverige som Ryssland långa perioder. Riga var faktiskt Sveriges största stad mellan 1621 och 1710. Efter några år av frihet åren efter första världskriget intogs landet av tyskarna i samband med andra världskriget. Efter kriget övertog Sovjetunionen herraväldet fram till landets självständighet 1991. Ockupationsmuseet i Riga visar landets och stadens historia genom århundradena.

Lördagskvällen avslutades med ett besök på Nationaloperan. Operan Rusalka av tjecken Antonín Dvorák var en fantastisk upplevelse i en mycket vacker byggnad.

Även söndagen startade med strålande väder. Vi inledde med en vandring i de jugendkvarter som faktiskt redan har renoverats. I de vackra gamla byggnaderna är många företag och ambassader verksamma. De vackra utsmyckningarna på väggarna kommer till sin rätt då husen är renoverade.

I det fina vädret passade en båttur på floden Daugava. Turen gick först uppströms mot ön där stadens väldiga TV-torn (368,5 m) står. Rigaborna njöt av det fina vädret längs öns stränder med både sol, bad och fiske! Från vattnet ser man Rigas kända profil med alla kyrktorn i Gamla Stan och omkringliggande kvarter.

Över Daugava går många broar, bland dem en vacker hängbro från 1960-talet. En helt ny bro byggs för närvarande längre uppströms. Ett påkostat bygge uppenbarligen! Här passerar man också platsen där det nya nationalbiblioteket planeras.

På eftermiddagen var det dags att åka hem till Sverige. Tre dagar i ett soligt och vackert Riga gav oss på kort tid en inblick i både Lettlands historia och kultur. Det gör att vi inför höstens bokmässa känner oss mycket bättre förberedda att på ett informationsrikt sätt ta emot våra mässbesökare.